（連載全6話・第1話）
朝、布団の中でスマホを手に取る。
天気を検索する。お気に入りのSNSをのぞく。昨日頼んだ荷物がいつ届くか確かめる。仕事のメールを開くと、WordやExcelのファイルが待っている。
まだ布団から出ていない。それなのに僕らは、もう5人の王様のお城を全部通り抜けている。
その5人が「GAFAM（ガーファム）」だ。Google、Apple、Meta（以前の名前はFacebook）、Amazon、Microsoftの頭文字をとった呼び名で、世界を代表する巨大IT企業のことをいう。
この連載は全6話。GAFAMの稼ぎ方から始めて、クラウドとAI、スマホのルール、日本のポイントや通信、楽天モバイルの挑戦まで、世界と日本の巨大企業のお金の流れを、ドラクエ風RPGのたとえでたどっていく。難しい経済の話は出てこない。
さて、5社は同じリングで戦っているように見えるけれど、売っているものはそれぞれ違う。
Googleは、検索と広告。知りたい人と、知らせたい会社をつなぐ。
Appleは、iPhoneやMacなどの端末。アプリや音楽も届ける。
Metaは、FacebookやInstagramなど、人が集まるサービス。主に広告で稼ぐ。
Amazonは、巨大な通販の市場。そして、ほかの会社にクラウドの設備を貸す大家でもある。
Microsoftは、WindowsやWord、Excel。会社向けのクラウドも持っている。
RPGの世界に置き換えてみよう。
Googleは「案内所と看板屋」。
Appleは「道具と店をそろえる武器屋」。
Metaは「冒険者が集まる広場または酒場」。
Amazonは「市場と貸し倉庫」。
Microsoftは「ギルドの仕事場」。
もちろん、これはたとえ話だ。実際は、どの会社もいくつもの事業を持っていて、お互いの縄張りにも入り込んでいる。
ここからが、この連載のいちばん面白いところ。
ライバルのはずの相手が、別の場面では取引相手になる。
たとえばGoogleとApple。iPhoneのSafariでは、Google検索が最初から使われるようになっている。この位置づけをめぐって、GoogleからAppleへお金が支払われてきたことが、アメリカの裁判でも取り上げられた。
（参考：米司法省の裁判資料 https://www.justice.gov/atr/media/1402141/dl?LanguageId=1）
利用者は、すぐ検索を使える。Googleは、検索する人に出会える。両社にとって都合のいい契約だ。その一方で、「ほかの検索サービスが育ちにくくならないか」という議論もある。2025年の判決でも、この支払いは全面的には禁じられず、囲い込みにつながる特定の条件だけが制限された。
僕は、この関係を「お金のキャッチボール」と呼ぶ。
秘密の協定があると決めつけたいわけじゃない。競争しながら、取引もする。巨大企業のそんな複雑な関係を、ひとことで言い表したいだけだ。
空の上では、巨大なボールが飛び交っている。でも、そのボールを受け止める「土台」は、どこにあるのだろう。
次回は、世の中のサービスの足元を支えるクラウドと、そこに乗ってきたAIの話をしよう。