（連載全6話・第2話）
Amazonといえば通販。そう思っている人は多いだろう。でも、Amazonにはもうひとつ、目に見えにくい大きな顔がある。それが「AWS（エーダブリューエス）」だ。
動画を見る。ゲームをする。買い物をする。画面の中では、何もかもが一瞬で動く。でもその裏側では、数えきれないほどのコンピューターが、休まずに働いている。
会社が新しいサービスを始めるとき、そのコンピューターを自分で買いそろえるのは大変だ。そこで登場するのが「クラウド」。コンピューターを借りる仕組みのことだ。
AWSは、AmazonがAWSという名前で、会社や開発者に、計算する力とデータの置き場所を貸しているサービスだ。使った分だけ払えばいい。お客さんが増えたら、借りる量を増やせばいい。小さな会社でも、大きな設備なしで事業を始められる。
だからAmazonには二つの顔がある。通販や動画サービスを運営する「市場の店主」と、ほかの会社に置き場と計算力を貸す「倉庫の大家」だ。ここで、少し奇妙で面白い現象が起きる。市場で競い合っている相手が、別の場面ではAWSのお客さんになっているのだ。
もっとも有名な例が「Netflix（ネットフリックス）」だろう。Netflixは、Amazon自身の動画サービス（プライムビデオ）とバチバチに火花を散らす最大のライバルだ。しかし、世界中の人が同時にアクセスするNetflixの膨大な動画データは、実はAmazonのAWS上で処理されている。Amazonからすれば、Netflixは自らの市場を脅かす「手強い敵」であると同時に、毎月莫大な場所代を払ってくれる「超・お得意様」なのだ。他にも、Disney+や、音楽配信のSpotifyなど、名だたるライバル企業たちがAWSのインフラを借りてサービスを動かしている。
RPGで言えば、自分でも武器屋を開きながら、ライバルの武器屋にすら倉庫と作業場を貸している町の商人だ。借りた冒険者（ライバル）が活躍して売上を伸ばせば伸ばすほど、大家である自分にもちゃっかり利用料が入る。ただし、大家が冒険の勝ち負けまで決められるわけではない。
借りる側は、設備づくりの負担を減らせる。貸す側は、利用料を受け取れる。ただ、ひとつのクラウドを長く使うと、別のサービスへ引っ越すのが大変になることもある。住み慣れた部屋ほど、荷物は増えていくものだ。
ここへ、新しい魔法が現れた。生成AIだ。
文章を書いてくれる。質問に答えてくれる。絵まで描いてくれる。この魔法は、どこで動いているのだろう。
答えは、画面の中だけではない。たくさんの計算をするコンピューター、それを収めるデータセンター、それを動かす電力。魔法のうしろには、とても現実的な設備が控えている。
MicrosoftはOpenAIと組んで、AIを自社の製品やクラウドに取り入れてきた。Googleは自社のAIを開発して、検索やアプリに組み込んでいる。ほかの大手企業も、AIの開発と提供に力を入れている。協力することもあれば、競い合うこともある。第1話のキャッチボールは、ここでも続いている。
ドラクエにたとえるなら、AIは新しい魔法で、クラウドはその魔法を使う訓練場であり、道具箱だ。強い魔法を覚えても、使う場所と道具がなければ、多くの人には届かない。広い訓練場があっても、そこで使う魔法が役に立たなければ、人は集まらない。魔法と土台、どちらかだけでは足りない。
ただし、勝負の行方はまだ決まっていない。AIがどんな仕事に役立つのか、どんな困りごとを生むのか。それは、これからの使われ方で変わっていく。
さて、土台の話をしたら、次は「ルール」の話だ。町の広場で商売をしているとき、管理人が突然、新しい決まりを作ったらどうなる？
次回は、スマホのルールを決める側と、その上で商売をする側の関係を見てみよう。