（連載全6話・第4話）
「経済圏」という言葉を、最近よく耳にしないだろうか。楽天経済圏、PayPay経済圏、ドコモ経済圏。ポイントを軸に、買い物や通信や決済をひとまとめにする考え方のことだ。
楽天ポイント、PayPayポイント、dポイント、Pontaポイント。仕組みは会社ごとに違うけれど、買い物や通信で貯めて、別のサービスで使えるものもある。お得になったり、支払いが簡単になったりするのは、うれしいところだ。
時代劇に切り替えよう。ポイントは、その町で使える「藩札」。サービスのまとまりは「藩」だ。藩はそれぞれ工夫をこらして、旅人に声をかける。「うちの町でも、買い物していってね」。ポイントを配るのは、サービスを知ってもらい、また来てもらうための、昔ながらの商人の知恵だ。
でも、藩札があるからといって、旅人が町から出られなくなるわけではない。別の店を選んでもいい。見るところは、ポイントの有効期限、使い道、そして料金とのバランス。藩札は、旅人を縛る鎖ではなく、選ぶときの材料のひとつだと思うと、ぐっと見やすくなる。
会社にとっては、複数のサービスを使ってもらえる。利用者にとっては、まとめて使える便利さがある。両方にうれしいから、ポイントをめぐる工夫は、今日も続いている。
さて、旅に出るとき、いちばん最初に頼りにするものは何だろう。町の入口の「案内所」だ。
美容院を探す。部屋を借りる。旅行先を決める。仕事を探す。そんな「そろそろ決めなきゃ」という場面で頼りになるのが、リクルートのサービスだ。ホットペッパービューティー、SUUMO、じゃらん、Indeed。利用者と、店や企業をつないでいる。
では、リクルートはどうやって稼いでいるのか。大事なのは、リクルート自身が美容院や家を運営しているわけではない、ということ。利用者が情報を探しやすくなり、店や企業が自分たちを紹介できる。そんな「場」を作っている。掲載料や利用料など、お金の入り方はサービスによって違う。
RPGなら、旅人に行き先を案内して、商人に商品を紹介する場所を貸す案内所だ。ただし、案内所が町のすべてを決めているわけではない。店の評判、料金、口コミ、ほかの探し方。旅人は、いくつもの情報を見比べて、最後は自分で決めている。
そういえば、第1話のGoogleも「案内所」だった。人と情報をつなぐ仕事は、世界でも日本でも、強い商売になる。
案内所を出ると、町の外へ続く道が見える。その道を、自分の手で作ろうとした会社がある。
次回は、通信と楽天モバイルの挑戦を見てみよう。